«Локомотив» и «Рубин» уже вылетели из Лиги Европы, перед ЦСКА стоит сложнейшая задача – добыть результативную ничью на «Сантьяго Бернабеу» или вовсе победить, и большинство российских болельщиков все надежды на европейской арене теперь связывает с питерским «Зенитом». По данным Международной федерации футбольной истории и статистики подопечные Лучано Спаллетти занимают 47-ую строчку в мировом рейтинге команд, это наилучший результат среди российских клубов и сегодня в Португалии питерцы попытаются доказать, что они по праву заняли это место. По крайней мере, в первом матче «Зенит» выглядел более чем достойно и заслуженно выиграл 3:2.
Это поражение что-то надломило в механизме Жоржа Жезуша. До встречи с «Зенитом» «Бенфика» проиграла лишь раз за 34 матча, уверенно шла на первом месте в чемпионате Португалии и считалась фаворитом пары. Но теперь все изменилось коренным образом: из четырех матчей «орлы» проиграли три, потерпели первое домашнее поражение, прервав десятиматчевую победную серию на «Эштадиу да Бенфика» и упустили первую строчку в национальном первенстве. Именно «Зенит» стал тем рубежом, который оказался не по силам португальцам. Теперь в Лиссабон российская дружина едет в отличном расположении духа, чего не скажешь о ее сопернике. Да и играть в Португалии «Зенит» умеет, ведь на групповой стадии питерцы приезжали в гости к заклятому врагу «Бенфики» - «Порту» и удержали необходимую нулевую ничью. В общем, по предматчевым раскладам для подопечных Лучано Спаллетти все складывается очень хорошо, вот только на своем газоне португальские «технари» покажут значительно более техничный футбол, нежели на холодном «Петровском». По крайней мере, Луизао и Витсель в один голос твердят о плохой погоде и о совершенно другом уровне игры, который португальцы покажут сегодня.
Интересно, что в обоих чемпионатах в последнем туре встречались коллективы, занимающие две верхние строчки в турнирной таблице. «Бенфика» играла с «Порту», и в споре за первое место победу праздновали «драконы» со счетом 3:2. «Зенит» же ездил в гости к ЦСКА. Матч в Москве также получился очень зрелищным, но не выявил победителя – боевая ничья 2:2. Отличную форму продемонстрировал в матче Александр Кержаков, забивший на 56-ой минуте великолепный гол ударом с лету.
Благо в строй вернулся основной вратарь «Зенита» Вячеслав Малафеев, у которого есть свои счеты с Лиссабоном. В квалификации на ЧМ-2006 сборная России уступила здесь португальцам со счетом 1:7, однако вратарь философски отнесся к этому результату, лишь сделав необходимые выводы на будущее. Этот матч станет 100-ым для Вячеслава в еврокубках и он, естественно, будет не против отпраздновать свой юбилей выходом в четвертьфинал Лиги Чемпионов.
Жорж Жезуш не сможет рассчитывать в матче на Эзекиля Гарая с ушибом колена и Янника Джало с повреждением правого бедра. Из-за дисквалификации не сможет принять участия в игре один из лидеров «Бенфики» Пабло Аймар, получивший «горчичник» в Питере. У Лучано Спаллетти нет в обойме Александра Бухарова, у которого поверждение задней мышцу бедра, и Данни, выбывшего до конца сезона.
МНЕНИЯ
Главный тренер "Бенфики" Жорж Жезуш:
"После жеребьевки шансы в нашей паре были 50 на 50, но два гола на выезде дают нам основание чувствовать себя уверенно. Мы ощущаем, что способны пробиться дальше, хотя, как я уже говорил, "Зенит" - крайне тяжелый соперник."
Главный тренер "Зенита" Лучано Спаллетти:
"Это важнейший матч в истории "Зенита", и хочется, чтобы мои игроки показали себя во всей красе. Могу сравнить этот матч с другими играми подобного масштаба, которые случались в моей карьере на схожих стадиях Лиги чемпионов. Для человека, который работает в этой профессии, это максимальный уровень. Надеюсь получить как можно больше положительных эмоций. Мы начали борьбу в Лиге чемпионов не для того, чтобы вылететь, а для того, чтобы пройти до конца и испытать все те эмоции, которые там дарит нам футбол высочайшего уровня."
